Ylang ylang bomen zijn snel groeiend. Ze kunnen 12 meter hoog worden, maar om de oogst te vergemakkelijken en de productiviteit te verhogen, worden de bomen regelmatig gesnoeid en ongeveer 3 meter hoog gehouden. De essentiële olie komt van de kleine bloemen van de boom. Ylang ylang bomen moeten 3 tot 4 jaar groeien voor de oogst, maar zullen dan bloemen produceren voor mogelijk 30 jaar of meer. Goed onderhouden bomen kunnen tot 10 kg verse bloemen per jaar produceren.  De bloemen worden geel als ze rijp en oogstklaar zijn. Hoewel de bloemen het hele jaar door groeien, is de belangrijkste oogst van april tot juni, net na het regenseizoen. De oogsters (meestal vrouwen) plukken de bloemen 's morgens vroeg met de hand als de bloesems open zijn, waardoor hun zoete geur vrijkomt. De bloemen moeten binnen 24 uur na het verzamelen gedistilleerd worden, anders verliezen ze hun aroma en wordt de essentiële olieopbrengst van de distillatie verminderd. De distillatie vindt plaats gedurende 18 tot 24 uur. Vanwege de grote hoeveelheid bloemen die nodig is om de olie te produceren, vergt het hele proces een enorme collectieve inspanning.