Santal je hemiparazitná rastlina. Znamená to, že sa pripája na korene iných rastlín, od ktorých získava vodu a živiny. Napojí sa na koreňový systém iného stromu alebo rastliny, až kým tento strom či rastlina neuhynie, korene potom ďalej rastú, kým nenájdu ďalšieho hostiteľa. Santal dosahuje výšku od 4 do 9 m. Esenciálny olej sa získava z dreva destiláciou vodnou parou. Destilácia môže trvať až 10 dní. Najvyššia koncentrácia oleja je v jadrovom dreve (strede) stromu. Zo starších stromov je preto vyšší výnos a olej vyššej kvality. Trvá minimálne 15 rokov, kým santal dostatočne vyzreje na ťažbu. Na rozdiel od iných drevín si santal udržiava vôňu po desaťročia.