As árvores de Ylang Ylang crescem rapidamente. Podem atingir uma altura de 12 metros, todavia, para facilitar a colheita e aumentar a produtividade, as árvores são regularmente podadas e mantidas a uma altura de 3 metros. O óleo essencial é destilado das pequenas flores da árvore. As árvores de Ylang Ylang têm de crescer durante 3 a 4 anos antes da colheita, mas irão produzir flores durante potencialmente 30 anos ou mais. As árvores bem tratadas podem produzir até 10 kg de flores frescas por ano. 

As flores ficam com uma cor amarela quando estão maduras e prontas para a colheita. Embora as flores cresçam durante todo o ano, a colheita principal ocorre entre abril e junho, imediatamente após a estação das chuvas. Os colectores (normalmente, do sexo feminino) apanham as flores à mão no início da manhã quando estão abertas, libertando a sua fragrância doce. As flores têm de ser destiladas num período de 24 horas após a colheita, caso contrário, perdem o seu aroma e o rendimento de óleo essencial da destilação é reduzido. A destilação ocorre durante 18 a 24 horas. Devido ao grande volume de flores necessário para a produção do óleo, todo o processo exige um enorme esforço coletivo.