O sândalo é uma planta hemiparasita. Isto significa que se liga às raízes de outras plantas para obter a respetiva água e nutrientes. Esta acede ao sistema radicular de uma árvore ou planta até que a mesma morra; em seguida, as raízes crescem até encontrar outra árvore ou planta. O sândalo pode atingir uma altura entre 4 e 9 m. O óleo essencial é destilado a vapor a partir da madeira. A destilação pode demorar até 10 dias. A concentração mais elevada de óleo está no cerne (centro) da árvore. Por conseguinte, as árvores mais velhas têm um rendimento mais elevado e produzem um óleo de maior qualidade. São necessários, no mínimo, 15 anos até um sândalo atingir o estado de maturação suficiente para a colheita. Ao contrário das outras madeiras, o sândalo retém a sua fragrância durante décadas.