Drzewo sandałowe jest rośliną półpasożytniczą. Oznacza to, że łączy się z korzeniami innych roślin w poszukiwaniu wody i składników odżywczych. Wykorzystuje system korzeniowy innego drzewa lub rośliny, aż do jego/jej obumarcia, a następnie rozwija swój system korzeniowy w poszukiwaniu kolejnego dawcy. Sandałowiec może osiągnąć wysokość od 4 do 9 m.Olejek eteryczny jest pozyskiwany z drewna w procesie destylacji parowej. Proces destylacji może trwać nawet 10 dni. Najwyższe stężenie olejku znajduje się w drewnie twardzielowym (rdzeniu) drzewa. Z tego względu starsze drzewa zapewniają wyższe plony i wyższą jakość oleju. Potrzeba co najmniej 15 lat, aby drzewo sandałowca dojrzało do wycięcia. W przeciwieństwie do innych gatunków drewna, drewno sandałowe zachowuje swój zapach przez dziesięciolecia.