Zwarte peper groeit aan een bloeiende stok die tot 10 meter hoog kan worden. Het kan worden geteeld tussen schaduwrijke bomen, zoals koffie. De zwarte peperstok heeft groene, amandelvormige bladeren. Onder de bladeren bevinden zich fruittrossen, ook wel steenvruchten genoemd, die tot ongeveer 15 cm lang kunnen worden. Naarmate de vrucht rijper wordt, verandert de vrucht van groen naar donkerrood. Na het oogsten en drogen worden de zwarte pepervruchten nog donkerder en lijken ze zwart. Zwarte peper essentiële olie wordt geproduceerd door middel van stoomdistillatie.