Basilicum is een vaste plant en maakt deel uit van de muntfamilie. De plant kan tot 30-130 cm hoog worden. Basilicumbladeren vertakken zich van één enkele steel die ook witte trossen bloemen produceert aan de punt. De essentiële olie is stoom gedistilleerd uit de bladeren, die tussen de 3 en 11 cm lang worden. Er is ongeveer 6,5 pond basilicumblaadjes voor nodig om een flesje essentiële olie van 15 ml te produceren.