Santalmedis yra pusiau parazitinis augalas. Tai reiškia, kad jis prisijungia prie kitų augalų šaknų ir siurbia iš jų vandenį ir maistines medžiagas. Jis prisijungia prie kito medžio ar augalo šaknų sistemos ir siurbia iš jo maistines medžiagas, kol šis miršta. Tada šaknys toliau auga, kol randa kitą augalą. Saltalmedis užauga iki 4–9 metrų aukščio. Eterinis aliejus distiliuojamas garais iš medienos. Distiliavimas gali užtrukti iki 10 dienų. Didžiausia eterinių aliejų koncentracija yra šerdyje – pačiame medžio centre. Dėl šios priežasties iš senesnių medžių išgaunama daugiau aliejaus ir jis yra aukštesnės kokybės. Kol santalmedis subręsta, užtrunka mažiausiai 15 metų. Kitaip nei kita mediena, santalmedis išlaiko savo kvapą dešimtmečius.