Gli alberi di ylang ylang crescono molto rapidamente e possono raggiungere i 12 metri di altezza. Per facilitare la raccolta e aumentare la produttività, gli alberi vengono potati regolarmente e mantenuti a un'altezza di circa 3 metri. L'olio essenziale si ricava dalla distillazione dei piccoli fiori dell'albero. Gli alberi di Ylang Ylang devono raggiungere i 3-4 anni di età prima della raccolta, ma una volta raggiunta la maturità produrranno fiori per 30 anni o più. Gli alberi ben curati possono produrre fino a 10 kg di fiori freschi l'anno.

Quando sono maturi e pronti per essere raccolti, i fiori diventano di colore giallo. Sebbene l'albero produca i fiori tutto l'anno, il periodo principale di raccolta è da aprile a giugno, subito dopo la stagione delle piogge. I fiori vengono raccolti (normalmente dalle donne) a mano, al mattino presto, quando i boccioli sono aperti e rilasciano il loro profumo dolce. I fiori devono essere distillati entro 24 ore dalla raccolta altrimenti perdono il loro aroma e la resa di olio essenziale durante la distillazione si riduce. Per la distillazione si impiegano dalle 18 alle 24 ore. Dato l'enorme volume di fiori necessario per produrre l'olio, l'intero processo richiede un notevole impegno collettivo.