Il sandalo è una pianta emiparassita, poiché si attacca alle radici di altre piante per prelevarne acqua e sostanze nutritive. Si attacca alle radici di un'altra pianta fino a che questa non muore; dopodiché le sue radici crescono fino a trovare un'altra pianta a cui attaccarsi. L'albero di sandalo può raggiungere tra i 4 e i 9 metri di altezza.L'olio essenziale è ricavato mediante distillazione in corrente di vapore del legno. La distillazione può richiedere fino a 10 giorni. La concentrazione più elevata di olio si trova nel durame, ovvero la parte centrale dell'albero, e per questo motivo gli alberi più vecchi producono più olio e di migliore qualità. Affinché l'albero di sandalo raggiunga la maturità e possa essere tagliato, ci vogliono almeno 15 anni. A differenza di altri tipi di legno, il sandalo mantiene il suo profumo per decenni.