La citronella è una pianta facile da coltivare e raggiunge la maturità molto rapidamente, raggiungendo circa i due metri di altezza. Sebbene possa essere piantata in ogni momento dell'anno, è consigliabile piantarla all'inizio delle piogge monsoniche.

La pianta di citronella viene raccolta per la prima volta dopo sei mesi, dopodiché ogni tre mesi, per un massimo di cinque raccolti all'anno a seconda della fertilità del suolo. L'olio essenziale si ricava dalle foglie fresche o parzialmente essiccate, che vengono distillate in corrente di vapore.