Il cardamomo appartiene alla famiglia dello zenzero. La pianta di cardamomo predilige l'ombra e vive in media sette anni. Generalmente inizia a dare i suoi frutti due o tre anni dopo la piantagione e produce 10-20 semi di cardamomo in ciascun baccello. La raccolta avviene solitamente tra settembre e febbraio. La gran parte del cardamomo viene venduta al mercato delle spezie.

L'olio essenziale si ricava dai semi di cardamomo contenuti nei baccelli. La parte esterna del baccello è verde, sottile e dalla consistenza simile a quella della carta. Al suo interno sono contenuti dei piccoli semi neri che vengono lasciati essiccare per 36 ore prima di essere venduti sia come spezia che per la distillazione. Dopo l'essiccazione, i baccelli del cardamomo rappresentano appena un quinto del loro peso da freschi. I semi vengono poi distillati in corrente di vapore per diverse ore al fine di produrre l'olio essenziale.