Si tratta di un robusto sempreverde conosciuto anche con il nome di cedro rosso occidentale. Appartenente al genere Thuja, l'arborvitae fa tuttavia parte della famiglia del cipresso, non a quella del cedro. Gli alberi di arborvitae possono raggiungere i 70 m di altezza e alcuni possono vivere per più di mille anni; il più longevo è sopravvissuto per ben 1460 anni. L'arborvitae è un repellente per gli insetti, incluse le termiti.

I nativi americani utilizzano gli alberi di arborvitae da generazioni. In passato, il legno veniva utilizzato per costruire imbarcazioni, totem e abitazioni, mentre le radici erano impiegate per realizzare oggetti come ceste, corde e spaghi. L'arborvitae era ideale per queste applicazioni data la sua composizione chimica e l'abilità di repellere gli insetti, il che riduceva al minimo i danni e ne ottimizzava la conservazione.

L'olio essenziale di Arborvitae viene prodotto attraverso la distillazione in corrente di vapore del legno. Tuttavia, per evitare che gli alberi vengano tagliati inutilmente, per la produzione di olio vengono utilizzati solo la segatura e i residui della lavorazione del legname.