A tömjén már az ókorban is értékes kereskedelmi portékának számított az egyiptomi, asszír, perzsa, makedón és kusita kultúrákban. Így ezek a becses gyanták mondhatni, hogy a világ egyik legősibb globális ellátási láncának részét képezik.

Az esszenciális olajat a tömjénfa gyantájából nyerik ki. A tömjénfa „könnycseppjeinek” is nevezett gyantát megtisztítják, majd méret és szín alapján rendszerezik a lepárlás megkezdése előtt.

Szomáliföldön a Sanaag régióból származik a tömjén esszenciális olaj alapanyaga. Az ország népességének közel egyharmada ezen a vidéken él, és a tömjén betakarítása jelenti számukra a fő kereseti lehetőséget. Szomáliföldön a fákat generációról generációra örökítik tovább, és a gyantát betakarító személyek törzsi jogok alapján férhetnek hozzá egy-egy terület fáihoz.