Santelipuu on puoliloiskasvi. Tämä tarkoittaa, että se tarttuu muiden kasvien juuriin saadakseen vettä ja ravinteita. Se hyödyntää puun tai kasvin juurta, kunnes puu tai kasvi kuolee, jolloin juuret kasvavat, kunnes se löytää uuden isäntäkasvin. Santelipuu kasvaa 4–9 metrin korkuiseksi. Eteerinen öljy höyrytislataan puusta. Tislaus voi kestää jopa 10 päivää. Suurin öljypitoisuus on sydänpuussa (eli puun keskiosassa). Tämän vuoksi vanhemmat puut tuottavat enemmän ja laadukkaampaa öljyä. Kestää vähintään 15 vuotta ennen kuin santelipuu on riittävän kehittynyt sadonkorjuuta varten. Toisin kuin muut puut, santelipuu säilyttää tuoksunsa vuosikymmeniä.