Katajat voivat elää jopa 200 vuotta. Ne ovat pensasmaisia, ikivihreitä havupuita. Havupuissa on neulaset lehtien sijaan. Koska katajat ovat ikivihreitä, neulaset pysyvät niissä koko vuoden. Puut tuottavat uros- ja naaraskukkia, jotka kasvavat eri puissa. Uroskukat ovat pieniä ja keltaisia ja kasvavat lähellä oksien kärkiä. Naaraskukat ovat vihreitä, ja kun ne ovat pölyttyneet, niistä tulee violetteja katajanmarjoja.  

Eteerinen öljy saadaan marjoista. Marjat ovat kypsiä, kun ne ovat muuttuneet väriltään sinisiksi. Sen jälkeen ne kerätään ja niistä höyrytislataan öljyä.