El aceite esencial deriva de la destilación al vapor de la oleorresina del árbol de copaiba. Se realiza una incisión en el árbol de copaiba para aprovechar la oleorresina (similar a la forma en la que se cosecha el jarabe de arce). Durante seis meses al año, los árboles de copaiba del Amazonas son inaccesibles. Sin embargo, cada año de enero a junio el Amazonas experimenta su estación lluviosa. Durante este tiempo, el río y sus afluentes se elevan un promedio de 6 m o más, lo que significa que solo se puede llegar a los árboles de copaiba en barca.

Cuando se realiza la primera incisión en un árbol, da un volumen inicial de oleorresina. El agujero se tapona, y el árbol se vuelve a visitar una o dos veces al año. La cantidad de oleorresina que produce un árbol de copaiba está relacionada con el diámetro del árbol, el tamaño del dosel y su ubicación dentro de la selva. No obstante, cada árbol puede producir entre 2 y 6 litros de oleorresina anualmente. Un árbol de copaiba puede vivir hasta 400 años y crecer más de 100 pies (30 m) de altura.