Der Lebensbaum ist ein winterharter, immergrüner Baum, der im englischen Sprachraum auch als Western Red Cedar bekannt ist. Als Gattung der Thuja stammt der Lebensbaum jedoch aus der Familie der Zypressengewächse und nicht aus der Familie der Zedern. Lebensbäume können bis zu 70 Meter hoch und weit über 1000 Jahre alt werden: Der älteste bekannte Lebensbaum war 1.460 Jahre alt. Arborvitae (Lebensbaum) schreckt Insekten und sogar Termiten ab.

Die Ureinwohner Amerikas verwenden den Lebensbaum schon seit Generationen. Historisch gesehen wurde das Holz für den Bau von Schiffen, Totempfählen und von Häusern verwendet. Aus Wurzeln und Rinde wurden andere Gegenstände wie Körbe, Seile und Schnüre hergestellt. Wegen seiner chemischen Zusammensetzung und seiner abstoßenden Wirkung auf Insekten war der Lebensbaum ideal für solche Projekte. Und lieferte außerdem strapazierfähige und langlebige Gegenstände.