La cardamome appartient à la famille du gingembre. C'est à l'ombre qu'elle s'épanouit le mieux. La cardamome a une durée de vie moyenne de sept ans. Elle commence généralement à porter des fruits deux ou trois ans après la plantation et produit 10 à 20 graines dans chaque gousse. Elle est habituellement récoltée entre septembre et février. La majorité de la cardamome est vendue au marché aux épices.

L'huile essentielle est obtenue à partir des graines de cardamome contenues dans les gousses. L'enveloppe extérieure de la gousse est verte, fine et a la texture du papier. À l'intérieur se trouvent de petites graines noires. Elles sont séchées pendant environ 36 heures avant d'être vendues en tant qu'épice ou pour la distillation. Après le séchage, les gousses de cardamome ne représentent qu'un cinquième de leur poids initial. Les graines sont ensuite distillées à la vapeur pendant plusieurs heures pour produire l'huile essentielle.