De sandelhoutboom is een hemiparasitaire plant. Dit betekent dat het zich met de wortels van andere planten verbindt voor zijn water en voedingsstoffen. Het zal het wortelstelsel van een boom of plant aanboren tot die boom of plant sterft, dan zullen de wortels groeien tot hij een andere vindt. De sandelhoutboom wordt tussen de 4 en 9 m hoog. De essentiële olie wordt met stoom uit het hout gedistilleerd. Het kan tot 10 dagen duren om te distilleren. De hoogste concentratie olie zit in het kernhout (midden) van de boom. Hierdoor produceren oudere bomen een hogere opbrengst en een hogere kwaliteit olie. Het duurt minstens 15 jaar voordat een sandelhoutboom volwassen genoeg is om geoogst te worden. In tegenstelling tot andere houtsoorten, behoudt sandelhout zijn geur gedurende tientallen jaren.