Der Sandelholzbaum ist eine hemiparasitische Pflanze. Das bedeutet, dass er sich mit den Wurzeln anderer Pflanzen verbindet, um an Wasser und Nährstoffe zu gelangen. Er zapft das Wurzelsystem eines anderen Baumes oder einer anderen Pflanze an, bis dieser Baum oder diese Pflanze stirbt. Danach wachsen seine Wurzeln solange weiter, bis sie einen anderen Wirt finden. Der Sandelholzbaum wird zwischen 4 und 9 m hoch. Das ätherische Öl wird mittels Wasserdampfdestillation aus dem Holz gewonnen. Die Destillation kann bis zu 10 Tage dauern. Die höchste Ölkonzentration befindet sich im Kernholz, also in der Mitte des Baumes. Aus diesem Grund produzieren ältere Bäume mehr und besseres Öl. Es dauert mindestens 15 Jahre, bis ein Sandelholzbaum reif genug für die Ernte ist. Im Gegensatz zu anderen Hölzern bewahrt Sandelholz seinen Duft über Jahrzehnte.