Żywotnik to odporne, wiecznie zielone drzewo, znane również jako zachodni cedr czerwony. Jednak jako gatunek tui, żywotnik pochodzi z rodziny cyprysów, a nie z rodziny cedrów. Żywotniki mogą osiągać do 70 m wysokości. Niektóre drzewa mogą żyć ponad tysiąc lat, a najstarsze okazy przetrwały około 1460 lat. Żywotnik odstrasza owady, w tym termity.

Rdzenni mieszkańcy Ameryki używają żywotnika od pokoleń. W przeszłości drewno żywotnika wykorzystywano do budowy statków, totemów i domów. Korzenie i kora mogą być wykorzystane do produkcji innych przedmiotów, takich jak kosze, sznury czy szpagaty jutowe. Żywotnik był idealny do takich zastosowań ze względu na swój skład chemiczny i zdolność odstraszania owadów, co minimalizowało ryzyko wystąpienia uszkodzeń i ułatwiało konserwację.

Olejek eteryczny z żywotnika jest otrzymywany w procesie destylacji parowej drewna. Jednak aby uniknąć niepotrzebnego wycinania drzew, do produkcji olejku wykorzystuje się jedynie trociny i pozostałości z obróbki żywotnika.