El cardamomo es un miembro de la familia del jengibre. Crece mejor a la sombra y la planta de cardamomo vive siete años de media. Generalmente comienza a dar frutos dos o tres años después de la siembra y produce de 10 a 20 semillas de cardamomo en cada vaina. Normalmente, se cosecha de septiembre a febrero. La mayor parte del cardamomo se vende en el mercado de las especies.

El aceite esencial proviene de las semillas de cardamomo, que se encuentran dentro de las vainas. La cáscara externa de la vaina es verde, delgada y similar al papel. Dentro están las semillas, que son pequeñas y negras. Se secan durante unas 36 horas antes de ser vendidas, ya sea como especias o para la destilación. Después del secado, las vainas de cardamomo son sólo una quinta parte de su peso en fresco. Las semillas son destiladas por vapor durante varias horas para producir el aceite esencial.