La pimienta negra crece en una vid en flor que puede crecer hasta los 10 m de altura. Se puede cultivar entremezclada con árboles de sombra, como el café. La vid de pimienta negra tiene hojas verdes en forma de almendra. Entre las hojas hay racimos de frutos, conocidos como drupas, que pueden crecer hasta 15 cm de largo. A medida que el fruto madura, cambia de color verde a rojo oscuro. Después de ser cosechada y secada, la pimienta negra se oscurece aún más, hasta ponerse de color negro. El aceite esencial de pimienta negra se obtiene a través de la destilación por vapor.